Introduction
La thérapie des schémas (TS), développée par le psychologue américain Jeffrey Young, est une approche thérapeutique innovante et intégrative, combinant des éléments issus de plusieurs courants de la psychothérapie, notamment les thérapies cognitivo-comportementales (TCC).
Cette approche vise à identifier et modifier les schémas dysfonctionnels, c’est-à-dire des pensées, émotions et comportements ancrés depuis l'enfance qui influencent les réactions et relations à l'âge adulte. Ces schémas, souvent issus d'expériences émotionnelles marquantes et de besoins affectifs insatisfaits, peuvent entraîner des comportements d’auto-sabotage et des souffrances chroniques.
Cette thérapie est particulièrement efficace pour les troubles de la personnalité (comme le trouble borderline et narcissique), en aidant les patients à comprendre et déconstruire les modes de fonctionnement nuisibles. Elle est également utilisée pour traiter des troubles anxieux et dépressifs persistants, offrant une approche plus approfondie pour ceux qui ne répondent pas aux thérapies classiques (1).
Elle est également recommandée pour les personnes ayant vécu des traumatismes complexes, comme des abus émotionnels ou physiques prolongés, car elle aide à traiter les racines émotionnelles de leur souffrance et à reconstruire des schémas plus sains. En tant qu'approche intégrative, elle offre des perspectives prometteuses pour ceux qui rencontrent des difficultés profondes et persistantes, les aidant à transformer durablement leur vie pour la rendre plus équilibrée et épanouie.
Dans cet article, nous explorerons les fondements de la thérapie des schémas, ses avantages, ses techniques principales, et les applications concrètes qui en font une méthode précieuse pour les patients et les thérapeutes.
1. Origine et concept clé de la thérapie des schémas
La thérapie par les schémas a été élaborée par le psychologue Jeffrey Young dans les années 1980 et 1990. L'objectif principal de cette méthode est de traiter des schémas de pensée inadaptés, qui ont été développés souvent dans l'enfance, et peuvent significativement perturber la vie d'un individu à l'âge adulte.
Ces schémas inadaptés contribuent à maintenir des troubles mentaux tels que les troubles de la personnalité, la dépression et l'anxiété, rendant la vie quotidienne et les relations sociales plus compliquées (2).
C’est quoi les schémas précoces inadaptés ?
Les schémas précoces inadaptés sont des structures psychologiques profondes formées dès l'enfance lorsque certains besoins émotionnels essentiels, comme l'attachement sécurisant, l'autonomie, l'estime de soi, et des limites réalistes, ne sont pas satisfaits. Ces schémas, composés de souvenirs, émotions, pensées et sensations corporelles, influencent durablement la perception de soi et les comportements à l'âge adulte.
Souvent issus d'expériences négatives dans un environnement familial dysfonctionnel ou marqué par des traumas, ils conduisent à des croyances et réactions émotionnelles qui perdurent sous forme de schémas dysfonctionnels (3).
On compte alors 18 schémas précoces inadaptés, qui peuvent influencer le comportement et les relations d'un individu, répartis dans 5 grands domaines :
1) Séparation rejet
2) Altération de la performance et de l'autonomie
3) Manque de contrôle et de limite
4) Survigilance et inhibition
5) Orientation vers les autres
Les déclencheurs des schémas
Les modes de schéma désignent des états d'esprit passagers qui associent des schémas et des styles d'adaptation, qui se forment principalement durant l'enfance ou l'adolescence. Ils sont activés par des éléments déclencheurs précis. Voici quelques déclencheurs majeurs de ces schémas :
- Une expérience de carences affectives :
Un manque de soutien émotionnel, de soins ou d’affection pendant l’enfance peut créer des schémas de carence affective. L'enfant peut développer la croyance qu'il n’est pas digne d’être aimé ou soutenu, ce qui peut mener à des sentiments d'isolement et de solitude.
- Un abandon ou une instabilité familiale :
Lorsque les figures d’attachement sont instables ou absentes, l’enfant peut développer un schéma d’abandon, craignant que les autres le quittent ou ne soient pas là pour lui. Cela peut engendrer de la dépendance affective ou, à l’inverse, une peur intense des relations proches.
- Un rejet ou une critique excessive :
Les enfants qui grandissent dans des environnements où ils sont constamment critiqués ou rejetés peuvent développer des schémas de honte et de déficience. Ils peuvent avoir l'impression d'être intrinsèquement imparfaits ou indignes, ce qui alimente des sentiments de culpabilité et d'infériorité.
- Une surprotection ou une intrusion parentale :
Les parents surprotecteurs peuvent entraîner chez leurs enfants un sentiment de dépendance et de peur de l’autonomie. L’enfant développe ainsi des schémas de dépendance ou d’insécurité, ayant l’impression de ne pas pouvoir gérer la vie seul.
- Des traumatismes et des abus :
Les abus physiques, émotionnels ou sexuels peuvent engendrer des schémas de méfiance et de malveillance, ainsi qu'un schéma de vulnérabilité face aux dangers. Cela peut se traduire par une tendance à se méfier des autres, à être hypersensible au rejet, ou à voir le monde comme un lieu fondamentalement dangereux.
- Des attentes parentales élevées :
Les enfants qui grandissent avec une pression constante à la réussite ou à la perfection peuvent développer des schémas d’exigence envers soi-même, de surinvestissement dans le travail ou de perfectionnisme. Ils peuvent sentir que leur valeur dépend exclusivement de leurs accomplissements.
- Une instabilité et une imprévisibilité des règles familiales :
Des règles ou des normes incohérentes dans la famille peuvent conduire l’enfant à un sentiment d’incertitude ou d’imprévisibilité. Ce manque de cadre stable peut créer des schémas de désorganisation, d’impuissance, voire de méfiance envers l’autorité.
2. Les avantages de la thérapie des schémas
La thérapie des schémas est une approche puissante pour aider les individus à comprendre et transformer des schémas négatifs de pensée, d'émotion et de comportement ancrés depuis l'enfance ou l'adolescence, les menant vers un mieux-être durable et une vie plus épanouie (4).
De nombreux avantages sont combinés à cette approche, notamment :
Avantage 1 : Un modèle intégratif
La thérapie des schémas est appréciée pour son approche intégrative qui combine divers courants psychothérapeutiques, tels que la thérapie cognitivo-comportementale, la théorie de l’attachement, la gestalt-thérapie et la psychanalyse. Cette fusion permet d’explorer les dimensions cognitives, émotionnelles, relationnelles et inconscientes qui influencent le comportement et la vie de chaque individu.
En adoptant cette approche holistique, la thérapie des schémas vise à aller au-delà de la simple modification des pensées dysfonctionnelles en s'attaquant aux racines profondes des schémas et à leurs impacts émotionnels.
Avantage 2 : Un traitement adapté aux troubles complexes
La thérapie des schémas est particulièrement efficace pour traiter les troubles de la personnalité, tels que les troubles borderline et narcissique, ainsi que les traumatismes complexes et les difficultés relationnelles persistantes (5). Ces problématiques, souvent résistantes aux thérapies traditionnelles, requièrent un traitement approfondi.
La TS aide à identifier et à travailler sur les schémas de pensée négatifs et les modes de fonctionnement résultant d'expériences douloureuses. En s'adaptant aux dynamiques internes complexes des patients, cette approche leur permet de mieux comprendre leurs difficultés et de progresser vers des relations plus saines et épanouissantes.
Avantage 3 : Un travail profond sur les émotions et les besoins
Contrairement à d'autres approches qui se concentrent principalement sur les pensées irrationnelles, la thérapie des schémas prend également en compte les émotions et les besoins profonds non satisfaits. Un patient peut réaliser que ses peurs ou croyances sont irrationnelles, mais être bloqué par des émotions enracinées.
La TS permet d'explorer et de valider ces émotions tout en répondant aux besoins non comblés de l'enfant intérieur, souvent à l'origine des schémas douloureux. En favorisant l'expression émotionnelle et en mettant en œuvre des stratégies pour satisfaire des besoins psychologiques fondamentaux (comme la sécurité, l'acceptation ou la validation), la thérapie aide le patient à se reconstruire sur des bases plus saines et équilibrées.
Références bibliographiques
(1) Peeters, N., van Passel, B. and Krans, J. (2022), The effectiveness of schema therapy for patients with anxiety disorders, OCD, or PTSD: A systematic review and research agenda. Br J Clin Psychol, 61: 579-597. https://doi.org/10.1111/bjc.12324
(2) https://schematherapysociety.org/
(3) Dupouy, M., Roux, P., Munuera, C., Weil, F., Passerieux, C., & M’Bailara, K. (2023). The purpose of early maladaptive schemas (EMS) in the relationship dysfunction among people with bipolar disorder in the euthymic phase. L Encéphale, 50(3), 265‑274. https://doi.org/10.1016/j.encep.2023.06.016
(4) Bricker, D.C., Young, J.E., & Flanagan, C.M. (1993). Schema-focused cognitive therapy: A comprehensive framework for characterological problems.
(5) Taylor, C.D.J., Bee, P. and Haddock, G. (2017), Does schema therapy change schemas and symptoms? A systematic review across mental health disorders. Psychol Psychother Theory Res Pract, 90: 456-479. https://doi.org/10.1111/papt.12112